Procesos de Fabricación del Poliestireno Expandible e Impacto Ambiental

Todos los procesos de fabricación tienen consecuencias ambientales, así como también todos los seres vivos contribuyen, aunque sea mínimamente, a la degradación del medio ambiente. La respuesta verdadera acerca del impacto ambiental proviene de un análisis comparativo con procesos de fabricación alternativos compatibles.

Poliestireno

El poliestireno se hace del estireno, un subproducto del petróleo, a través de un proceso de reacción química conocido como polimerización. Además de su uso en productos para empaque de alimentos, hoy en día los polímeros hechos de estireno también son ampliamente utilizados en la fabricación de piezas para automóviles, componentes electrónicos, almacenaje de computadoras personales, barcos, vehículos de recreación y productos de goma sintética. Obtenga más información sobre el estireno en el sitio web del Centro de Información e Investigación del Estireno (Styrene Information and Research Center (SIRC)), www.styrene.org. *Este sitio web sólo está disponible en el idioma inglés.

Fabricación

Dart Container emplea dos diferentes tipos de procesamiento para hacer sus productos: 1) moldeado de poliestireno expandible (EPS) en cámara de vapor; ó 2) extrusión de polímero seguida de termoformado para lograr un producto final.

Moldeado en Cámara de Vapor

Los vasos térmicos de Dart están hechos de poliestireno expandible (EPS). El primer paso para hacer EPS es impregnar pequeños granos de poliestireno con un agente de expansión, por lo general el pentano. El proceso de moldeado comienza con una expansión limitada del EPS por contacto con vapor en un pre-expansor. El “pre-expandido” resultante forma al producto final en un molde, también calentado por vapor que expande aún más y funde al pre-expandido a su forma y densidad definitivas.

Extrusión/Termoformado

Las tres clases de producto en esta segunda categoría son Impacto, Poliestireno Orientado (OPS) y Poliestireno Extrudido.

• Impacto – La vajilla, los vasos para bebidas frías, los contenedores para porciones pequeñas y las tapas se producen con láminas extrudidas de poliestireno, tereftalato de polietileno o polipropileno modificadas por impacto que son transformadas en productos finales a través de un proceso de termoformado que utiliza calor y vacío.
• OPS – El poliestireno de Uso General (GP) es extrudido para formar una lámina que pasa a través de un aparato orientador que estira u “orienta” la lámina para lograr resistencia. Esta lámina orientada es entonces termoformada para lograr un producto final. La resistencia y claridad de los productos de OPS son útiles para empacar ciertos artículos tales como productos de panadería, ensaladas y productos para deli. Nuestros clientes valoran la claridad insuperable de los productos de OPS de Dart.
• Poliestireno Extrudido – Dart también produce poliestireno en un proceso de inyección directa de poliestireno (DIF) que incluye un agente de expansión o soplado agregado al polímero durante la extrusión. El poliestireno resultante ofrece tanto cualidades de resistencia como de aislación. La mayor parte de esta línea de productos es del típico color blanco del poliestireno expandible, pero una cantidad limitada de otros colores está disponible. Los productos hechos de este material incluyen vajilla y bandejas bisagradas.

Agentes Volátiles

Los productos de poliestireno expandible para la industria del servicio alimenticio no son fabricados con clorofluorocarbonos (CFCs) o ningún otro químico que deteriore la capa de ozono. De hecho, Dart nunca ha utilizado CFCs en la fabricación de vasos de poliestireno expandible moldeados. Aquellos fabricantes de productos de poliestireno para la industria del servicio alimenticio que utilizaban CFCs en sus operaciones de fabricación dejaron de utilizarlos antes de 1990 (Judd H. Alexander, In Defense of Garbage [Westport, CT: Praeger Publishers, 1993] 55).

Hoy en día los agentes volátiles más comunes son los compuestos orgánicos volátiles (VOCs) tales como el pentano. A diferencia de los CFCs, el pentano no afecta la capa superior de ozono, pero sí contribuye a impurezas en el nivel inferior de la atmósfera. A través de leyes y normas, las autoridades estatales y federales limitan la cantidad de emisiones de VOC permitidas, dependiendo de cuestiones de calidad del aire regionales. Para cumplir con los límites permitidos por estas normas, muchos fabricantes usan lo último en tecnología para reducir las emisiones de pentano (vea por ejemplo: The Polystyrene Packaging Council, Polystyrene and Its Raw Material Styrene: Manufacture and Use. Noviembre 1993; Actualizado en Enero 1996) Siempre que sea posible, Dart usa dicha tecnología para captar y destruir VOCs y, cuando sea técnicamente viable, para captar y reutilizar el pentano.